MŠMT nabízí následující obecné vymezení:
A. Má-li dojít k rozšíření vybavenosti nebo použitelnosti majetku, půjde o tzv. modernizaci. Pokud by cílem byla změna účelu nebo technických parametrů majetku, bude se jednat o rekonstrukci. Modernizace i rekonstrukce jsou technickým zhodnocením majetku a hradí se z investičních výdajů.
B. Pokud je účelem uvedení věci do předchozího nebo provozuschopného stavu odstraněním fyzického opotřebení nebo poškození věci, jde o opravu. Soustavná činnost za účelem zpomalování opotřebení, předcházení závadám, popřípadě jejich odstranění, se označuje jako údržba. V případě opravy a údržby jde o pouhou regeneraci majetku – nemění se tedy jeho pořizovací cena a z hlediska právního nemůže dojít k vytvoření nové věci. Proto oprava ani údržba nejsou technickým zhodnocením majetku a hradí se z neinvestičních výdajů.
V praxi se mohou tyto činnosti prolínat a pak nezbyde, než si v případě sporu vyžádat odborné stanovisko.